SMAE es un sistema que funciona por alimentos equivalentes, es decir, aquella porción (o ración) de alimento cuyo aporte nutrimental es similar a los de su mismo grupo en calidad y en cantidad; lo que permite que puedan ser intercambiables entre sí.

Este sistema es un método útil para el diseño de planes de alimentación, en especial para las personas que necesitan controlar la ingestión de ciertos nutrimentos. SMAE permite una experiencia nutricional personalizada basada en necesidades nutricias, estilo de vida, composición corporal y cultura alimentaria.

El sistema está avalado por el Primer Consejo Nacional sobre el Sistema de Alimentos Equivalentes. Es un recurso indispensable para los nutriólogos, dietistas, médicos, promotores de la salud, entrenadores, deportistas; así como para las cocinas domésticas, comedores industriales, hospitalarios, restaurantes y de asistencia social.